產品設計是一個使用合適的材料以合理的技術創造理想產品的過程。因此，材料的選擇直接關系到產品性能，生產成本和用戶需求。

產品外觀設計需要的材料各種各樣，不同產品需要不同的材料，一般是金屬材料和非金屬材料，選擇適合的材料，也是外觀設計要考慮的一項工作。根據材料的特性，進行合適的工藝處理，或細膩，或精致，配合工藝設計，體現出產品應有的質感。材質上，比如廣東人比較鐘愛不銹鋼，那么在不銹鋼的處理上，經過防指紋處理的會讓人有更好的觸感和視覺效果；而亞光或拉絲不銹鋼又比鏡面的更細膩，更有內涵。

工業材料品種的增多，材料之間的鏈接方式就會隨之增加，設計成本也會提高，設計師應考慮到成本因素，并根據產品的特性和設計需求選用合適的材料工藝。

設計師在設計產品外觀的時候，盡量考慮成型工藝，基本的模具成型需要，外觀需要藝術美，但也要考慮實際生產工藝需要，加工成本也是考量外觀設計的一個重要因素。同樣的塑料，采用注塑和采用吸塑可以得到完全不同的效果。精細模具注塑出的產品，無論是一個倒角還是一條接縫都可以讓人感受到它的品質。

工業設計師在完成一件產品外觀設計時，基本都會考慮材料的適用。而一些好的設計師，則會從產品市場定位、后期開模等成本和對時尚潮流元素的把握等角度來選擇刺啦，并對外觀進行更加深入的設計，設計出讓人們喜愛的產品外觀。